La cruz de hierro es una condecoración alemana concedida en tiempos de guerra por actos de valentía o méritos en la conducción de tropas. 1943 la Wehrmacht se encuentra en una posición delicada en la península de Crimea asediada por el avance de las tropas soviéticas. La desmoralización, la indisciplina, la falta de aseo, la pérdida de ideales están instalados en los soldados nazis combatientes en la URSS, únicamente preocupados en sobrevivir al empuje comunista sabedores de participar en una guerra que está perdida. El pelotón del sargento Steiner (James Coburn) combate en primera línea de batalla mediante la guerra de guerrillas. Sam Peckinpah dirige este film en el que denuncia que los horrores y la crueldad de la guerra quien más lo sufre y padece es la tropa, sea del bando que sea y cómo llegado un determinado momento no importa la patria, ni las ideologías sino la supervivencia de uno mismo, mientras el alto mando representado en el capitán Stransky (Maximilian Schell) descendente de militares prusianos y proveniente de la Academia Militar, permanece guarnecido en sus bunkers desde donde imparte órdenes, sin dar la cara en el frente, buscando la imposición de medallas. Película de acción bélica trepidante en la línea de Peckinpanh con continuas y estridentes escenas de guerra que ralentizadas pierden realismo. Magistral Coburn, tipo duro con sus hombres y a la vez condescendiente como un padre conocedor del terror de la guerra. Destacar aunque breve el tratamiento de un tema tan tabú y más en la época del rodaje de la homosexualidad en el ejército.
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